Valeo, le partenaire naturel de la conduite autonome

Le 16 septembre, j'ai suivi un webinaire très intéressant de Valeo. Il était animé par le CTO (Chief technology Officer), Gilles Mabire et l'expert maison de la conduite autonome le Dr. Benazouz Bradai. 

Deux experts que je connais bien. 

Ils ont expliqué très simplement que la conduite autonome nécessitait une pluralité de capteurs (caméras, radars et lidars). D'ailleurs, tous les robotaxis dignes de ce nom ont une redondance de capteurs pour plus de sécurité. Et particulièrement en Chine, où le lidar est très demandé sur les voitures particulières. 

Valeo estime que la caméra seule, qui est le choix de Tesla, ne permet pas de faire du L3 et du L4 en toutes circonstances. La fusion de données est indispensable pour avoir une couverture en mode 360. 

Tesla écarté du New Jersey en raison d'une loi qui réclame une redondance de capteurs ?

Depuis le début, Elon Musk s'entête à vouloir uniquement des caméras sur ses voitures. 

Et c'est le cas bien évidemment sur les Model Y qui servent de robotaxis (en quasi totalité supervisés) et de son fameux Cybercab. Elles sont au nombre de 8.

Le patron de Tesla n'aime pas les lidars (un caprice à la Steve Jobs), ni les radars. 

Pas de chance, car l'Etat du New Jersey envisage de voter une loi qui obligerait les opérateurs de véhicules autonomes à se doter en plus d'au moins deux types de capteurs supplémentaires (radars et lidars). Connue sous le nom de code S1677, la proposition réclame de la redondance pour se prémunir contre les risques de défaillance des caméras. 

Mobileye veut devenir un acteur à part entière du robotaxi

Ce n'est pas un chinois, ni un américain (encore que, la société a été rachetée en 2017 par le groupe Intel, qui reste l'actionnaire majoritaire). 

Cette société israélienne a été fondée en 1999 par le professeur Amnon Shashua, un spécialiste de la vision artificielle à l’Université de Jérusalem. 

Son logiciel, basé sur une caméra et des algorithmes sur un processeur, a connu depuis une belle réussite. Pas moins de 230 millions de véhicules dans le monde recourent à ses solutions basées sur la puce EyeQ. 

Cet acteur prépare aussi l'arrivée des robotaxis. Il collabore par exemple avec Volkswagen qui, au sein de la marque de mobilité MOIA, entend faire de l’ID Buzz un robot-taxi de niveau 4. Mobileye a aussi des accords avec des firmes aussi variées qu'Uber, Lyft, Verne et des constructeurs chinois comme Geely et Chery. 

Et il souhaite désormais jouer un rôle à part entière, comme le stipule un communiqué.

Nettoyage des capteurs : Valeo y a pensé bien avant Tesla

J'ai lu sur certains sites que Tesla avait déposé un brevet pour un système permettant de nettoyer les caméras quand elles sont obstruées (pluie, neige, insectes, boue). 

Le brevet en question, déposé l'an dernier, a été accordé récemment aux USA. Il comprend une lentille sphérique grand angle, un petit réservoir de liquide, un distributeur et un minibalai motorisé. 

Bien évidemment, personne n'a rappelé que Valeo propose la même chose depuis des années. 

L'équipementier français propose pourtant une gamme complète de systèmes pour nettoyer les capteurs optiques (caméras à spectre visible, caméras infrarouges, LiDAR, etc.) et préserver leur intégrité.