Cet ingénieur fait revivre les robotaxis de Navya

Grâce à une publication sur LikedIn, j'ai découvert l'existence d'un jeune ingénieur qui a récupéré les premiers robotaxis à la française. 

Ceux qu'avait conçu Navya en 2017 et qui figuraient parmi les premiers au monde.

Qu'est-ce qui a bien pu pousser le dirigeant de la société Spinti software, basée près de Lyon, à se lancer dans l'aventure ? 

Il se trouve que Sébastien Favier a travaillé pendant 3 ans chez Navya, en tant qu'alternant. Il était au contact des concepteurs des navettes. Et à ce titre, il a vécu de l'intérieur le projet Autonom Cab qui  consistait à lancer un robotaxi de technologie française. On peut trouver un certain nombre de détails dans cet article, sachant que ce véhicule sans volant ni pédale a vraiment roulé au CES de Las Vegas en 2018.  

On peut consulter ici le compte-rendu de TF1 et voir une vidéo du site 01Net qui a pu essayer le véhicule. 

Malheureusement, des difficultés financières ont empêché Navya de concrétiser ce projet. Et le constructeur a connu par la suite bien des problèmes*. Sébastien Favier, qui n'a pas vu son contrat renouvelé, a quand même gardé le lien avec l'entreprise. De son côté, il est passé par Capgemini et Akkodis. Et surtout, il s'est lancé dans son propre projet perso.

Ce titulaire d'un Master en informatique a développé sa propre solution. Baptisée Felly software, elle a permis de rendre une Peugeot 205 autonome. 

Sur sa chaîne youtube, il raconte ce projet. 

Grâce à ce travail, il va se faire remarquer. Mais surtout, cela va lui donner une autre idée : reprendre les robotaxis de Navya et adapter son système. 

Notre jeune ingénieur va alors se tourner vers Keolis, qui dispose d'un centre d'expertise sur le véhicule autonome près de Châteauroux. Il se trouve que Navya y avait envoyé 5 exemplaires de son robotaxi. Il va réussir à en récupérer 3, grâce à la bienveillance de Christophe Sanglier, Chef de projet Déploiement Services de Mobilité Autonome qui lui fait confiance.

Sébastien Favier va alors faire du reverse engineering pour bien comprendre le fonctionnement de l'Autonomous Cab. Et il va réussir à faire rouler ces robotaxis, grâce à une solution indépendante des plateformes existantes. 

Il raconte en vidéo ce défi hors du commun.

Avec l'accord de Navya, qui n'a de toute façon plus de droits sur l'Autonom Cab, le dirigeant de Spinti software a pu concrétiser son rêve. Et il l'a fait pour montrer que c'était possible, que les français savent faire des véhicules autonomes.  

Il a même bonifié le concept, avec par exemple un appel de phare pour les piétons. Et l'objectif est d'en faire un service plus flexible. 

Les robotaxis ont été accueillis par le centre d'essai Transpolis, à une heure de Lyon dans l'Ain. Sébastien Favier peut continuer à travailler sur ses véhicules. Le lien s'est fait via son expertise acquise lors de la 205 autonome. Il est venu faire une démo dans le cadre du Formula Student France et s'est retrouvé juge de cette compétition pour étudiants avec une catégorie autonome. 

Et pour la petite histoire, l'un de ces robotaxis passera par le contrôle technique d'ici la fin du mois (lire cet article). Une première qui devrait attirer l'attention des médias. 

*La société a changé de management, est passée par le redressement judiciaire puis a été rachetée par Gausisn et Macnica. Cest aujourd'hui cet acteur japonais qui exploite Navya Mobility