Waymo impliqué dans un accident fatal avec un piéton à Dallas

La filiale de Google avance ne pas avoir provoqué un seul accident mortel, après plus de 200 millions de km en exploitation commerciale. 

Mais, l'une de ses voitures a heurté un piéton qui est décédé. 

Pour être précis, le piéton en question avait été percuté par un SUV roulant à 56 km/h alors qu'il traversait la rue. Il a projeté à une dizaine de mètres et a heurté un robotaxi Waymo qui circulait sur Maple Avenue et à vide.

Le véhicule avait repéré le piéton, alors qu'il roulait à 38 km/h et qu'il se trouvait alors à moins de 50 m de lui. Il avait ralenti à 8 km/h, en estimant qu'il pourrait traverser. Et quand l'impact s'est produit, à l'arrière-gauche, le robotaxi s'est immédiatement arrêté.

Pour la police, ce n'est pas la cause première du décès. Plus d'infos dans cet article de Forbes. 

On est tenté de faire le parallèle avec un accident qui avait impliqué Cruise (General Motors) en 2023 à San Francisco. Une piétonne avait été initialement projetée sous ses roues après avoir été renversée par un premier véhicule, conduit par un humain qui avait pris la fuite. Le robotaxi de Cruise avait freiné, mais il n'a pas pu empêcher la collision et avait traîné la victime sur environ 6 mètres avant de s'immobiliser. La femme, grièvement blessée, été transportée d'urgence à l'hôpital.

Suite à cet accident, les autorités californiennes avaient suspendu les permis d'exploitation de la flotte de l'entreprise suite à cet événement. Et Cruise ne s'en est finalement pas relevé.

Waymo n'est pas dans le même cas de figure. Mais, c'est quand même un événement qui va marquer les esprits. 

Précisons au passage que la filiale de Google est impliquée dans deux autres cas d'accidents mortels, sans que sa responsabilité ne soit engagée. En janvier 2025, à San Francisco, une Tesla qui roulait trop vite a percuté plusieurs voitures à l'arrêt au feu rouge, dont une Waymo inoccupée. L'accident avait tué un homme et son chien. Et en septembre 2025, à Tempe (Arizona), un motard s'est tué en percutant par l'arrière un robotaxi de la filiale de Google. L'homme était tombé de sa moto et avait été ensuite projeté par une voiture.

Jusqu'à présent, c'est toujours Uber qui détient le triste record du seul accident mortel responsable avec un robotaxi. Comme je le rappelle dans mon livre "Le poker menteur de la voiture autonome", c'était en 2018 à Tempe en Arizona. La voiture avait percutée de nuit une femme traversant la rue, alors que la conductrice à bord regardait son smartphone. 

En ce qui concerne les systèmes de niveau 2, c'est le même constructeur qui revient. Dans plusieurs procès médiatisés aux États-Unis, des jurys ont condamné Tesla à verser des centaines de millions de dollars d'indemnisations à la suite d'accidents mortels, jugeant les systèmes en partie responsables. Pour sa part, le constructeur réfute ces accusations en rappelant que l'Autopilot et le FSD (commercialisé en version « Supervised ») exigent une surveillance constante.

D'après Electrek, le procureur de Floride a demandé à une cour d'appel fédérale d'annuler la condamnation de Tesla à 243 millions de dollars (pour un accident mortel survenu en 2019). Le média rappelle que le constructeur pourrait être amené à débourser à jusqu’à 14,5 milliards de dollars de procès, et que la NHTSA a intensifié son enquête de visibilité à une analyse technique couvrant 3,2 millions de véhicules, à un pas d’un rappel forcé de véhicules équipés du FSD.