Un nouveau rappel pour Waymo, qui a du mal avec les chantiers d'autoroute

Décidément, le sort semble d'acharner sur la filiale d'Alphabet (Google) et leader des robotaxis aux Etats-Unis. 

La société doit rappeler (de nouveau) près de 4 000 de ses voitures sans chauffeur, après plusieurs incidents ayant conduit certaines d'entre elles à entrer dans des zones de chantier fermées sur autoroute.

Le rappel, déposé auprès de l'agence fédérale de sécurité routière (NHTSA), porte sur 3 871 robotaxis. Selon le rapport le logiciel est susceptible de laisser les véhicules "entrer et rouler à vitesse de conduite" dans une zone de chantier, sans la "reconnaître".

L'opérateur a recensé treize incidents en avril et mai, six près de Phoenix (Arizona) et sept dans la baie de San Francisco, qui n'ont pas fait de blessés. Waymo avait déjà dû suspendre la conduite sur autoroute le 19 mai, le correctif étant "en cours de développement". 

Ses voitures continuent d'ailleurs de rouler hors des autoroutes.

 "Nous avons identifié un point d'amélioration concernant le comportement de nos véhicules autour des zones de chantier autoroutières", tient cependant à rassurer un porte-parole de Waymo. L'entreprise dit avoir prévenu les régulateurs "de façon proactive" et déposé un "rappel logiciel volontaire".

A première vue, ce n'est pas une très bonne nouvelle. Il s'agit en effet du sixième rappel de Waymo, et du deuxième en un peu plus d'un mois. En mai, l'entreprise avait déjà rappelé environ 3 800 véhicules capables de s'engager sur des routes inondées, et en décembre plus de 3 000 pour des dépassements illégaux de bus scolaires à Austin (Texas).

Mais la filiale de Google a le mérite de jouer la transparence.

Waymo affirme avoir parcouru plus de 170 millions de miles (environ 270 millions de km) de façon autonome et revendique treize fois moins d'accidents graves que les conducteurs humains. L'entreprise, qui a levé 16 milliards de dollars en février, prévoit de s'implanter dans plus de vingt villes en 2026, dont Londres et Tokyo.