Une voiture sans pilote sur le circuit du Nürburgring ? Rien de nouveau

Selon la rumeur, le constructeur chinois Xiaomi aurait bouclé un tour du circuit du Nürburgring avec une voiture sans pilote au volant. 

Pour le moment, ce n'est qu'une rumeur, suite à un cliché pris par un influenceur sur Instagram. 

Le cliché, volontairement ou non flouté, masque le temps. Il permet en revanche de voir que le SUV YU7 GT arbore un lidar (un capteur laser qui permet d'apporter de la redondance par rapport à la caméra). 

On attend donc une confirmation de Xiaomi, qui étrennerait donc un record dans la catégorie autonome, même si ce chrono serait loin d'être flatteur. 

Pour autant, ce n'est pas une première sur la fameuse boucle nord de ce circuit mythique. 

En effet, BMW a fait rouler dès 2009 (il y a 17 ans !!!) une Série 3 Track Trainer, capable de faire un tour sans intervention humaine sur le circuit du Nürburgring. A l'époque, elle avait fait le choix de le faire avec une vitesse volontairement limitée à 180 km/h. 

 En 2014, le même BMW avait créé l'événement au CES de Las Vegas avec une Série 2 Coupé capable de faire du drift sans pilote. Le constructeur allemand a été le premier à faire la démonstration qu’on peut concilier la glisse et l’automatisation de la conduite (Toyota a récidivé plus tard avec deux voitures de drift en tandem).

Les constructeurs allemands n'ont de leçon à recevoir de personne en matière de conduite autonome.  

En 2010, Audi a réussi l’ascension en solitaire de Pikes Peak* avec une Audi TT autonome, baptisé Shelley (en hommage à la pilote française de rallye Michèle Mouton**). Le véhicule a mis 27 mn pour boucler les 20 km. C’était19 de plus que le meilleur temps réalisé par l’homme à l'époque, mais une sacrée performance à l’époque quand on sait que le tracé comporte 156 virages. 

Voir la vidéo :

L’Audi TT avait été préparée par l’Université de Stanford et les experts de Volkswagen. L’année d’avant, la même auto s’était illustrée par un record de vitesse (210 km/h) sur la piste du lac salé de Bonneville, dans l’Utah. 

Et le même Audi a aussi impressionné en octobre 2014, quand il a fait rouler une RS 7 « Piloted Driving » sur le circuit d’Hockenheim, en lever de rideau du championnat de DTM. Surnommée « Bobby », la voiture a bouclé un tour de circuit, en un petit peu plus de 2 minutes, mais sans pilote et avec une précision au centimètre près. 

Sans personne derrière le volant, l’auto a poussé une pointe à 240 km/h. Pour que la RS7 autonome puisse s’orienter sur le circuit, les ingénieurs ont utilisé des signaux GPS spécialement corrigés, qui étaient transmis au véhicule par des liaisons sans fil (via Wi-Fi et radio haute-fréquence). En parallèle, des caméras 3D dans la voiture filmaient le circuit et un programme informatique comparait les images des caméras aux données stockées à bord.

Et cette voiture, je l'ai testée. Voici la vidéo, à l'époque où je travaillais pour le magazine Auto Moto :

Ces informations ne se trouvent pas facilement sur Internet. Mais, elles figurent dans mon livre "Le poker menteur de la voiture autonome", un ouvrage de référence qui s'appuie sur une solide expertise. Le livre est là pour relativiser avec des faits les effets d'annonce dans un domaine qui mérite plus de sérieux. 

*une montagne qui culmine à plus de 4300 m et où se déroule chaque été une course de côte « dans les nuages », en plein Colorado

**La première femme à avoir remporté la course